Horse Grimace Scale, il metodo che valuta il benessere nei cavalli

L'Horse Grimace Scale (HGS) è un nuovo metodo che permette di identificare la presenza di dolore attraverso le grimace, le smorfie o espressioni facciali dell'animale.
La rivista Plos One pubblica uno studioLink verso un sito esterno del progetto di ricerca AWINLink verso un sito esterno (Animal Welfare Indicators) - condotto dal nostro Ateneo e dalla Havelland Clinic, in collaborazione con l'Università di NewCastle - che promette di migliorare le tecniche di valutazione del benessere dei cavalli.

Stiamo parlando dell'Horse Grimace Scale (HGS), un nuovo metodo che permette di identificare la presenza di dolore attraverso le grimace, le smorfie o espressioni facciali dell'animale, di facile utilizzo non solo da parte dei ricercatori ma anche di medici veterinari, proprietari o detentori di cavalli.

Secondo gli autori dello studio, "si stima che ogni anno vengono castrati in Europa 240 mila cavalli, e nonostante l'intensità del dolore associato a questa procedura di routine sia controversa, i risultati di studi precedenti hanno dimostrato che la castrazione causa un certo grado di dolore".

Anche nel caso di esseri umani, in particolare ad esempio nei neonati, le espressioni facciali sono utilizzate per rilevare il dolore e metodi standardizzati, come i Facial Action Units, descrivono come singoli muscoli o loro combinazioni si contraggono determinando una variazione dell'espressione.

Lo studio ha coinvolto 40 stalloni, sottoposti a castrazione chirurgica di routine in anestesia generale, un gruppo di controllo di 6 cavalli, che hanno assunto gli stessi farmaci anestetici pur senza sottoporsi a castrazione o altre procedure dolorose, e 5 osservatori del tutto ignari della procedura a cui sono stati sottoposti i cavalli e del momento dell'intervento.

Lo sviluppo dell'Horse Grimace Scale è stato quindi sviluppato grazie alle immagini tratte dai video girati il giorno prima e 8 ore dopo l'intervento, sulla base delle Facial Action Units identificate come orecchie portate dietro rigide, occhi chiusi, area periorbitale tesa, muscoli masticatori tesi e prominenti, ecc.

Con il metodo HGS quindi la valutazione del dolore post-operatorio diventa più rapida dell'analisi manuale del comportamento, e potrebbe essere anche implementata per valutare altri stati emotivi come l'ansia o la paura. (fonte)