La biodiversità agricola si basa su una ricca varietà di piante coltivate e animali addomesticati. Tuttavia, il 90% del nostro fabbisogno nutritivo d'origine animale dipende solamente da quattordici specie di uccelli e mammiferi, e solo quattro specie - grano, mais, riso e patata - forniscono all'organismo metà della sua energia di origine vegetale che ingerisce. Invece di coltivare un'unica varietà di prodotto ad alto rendimento garantito, gli agricoltori nei paesi in via di sviluppo, hanno probabilmente maggior bisogno di una gamma di prodotti che crescano senza difficoltà in condizioni climatiche ostili, o di animali resistenti alle malattie. Per gli agricoltori più poveri, la diversità di vita può rappresentare lo strumento migliore per proteggersi dalla fame. Inoltre, anche i consumatori traggono beneficio dalla diversità che si manifesta con un'ampia scelta di vegetali e animali. Ciò garantisce una dieta nutritiva equilibrata, particolarmente importante per le comunità rurali che hanno un accesso limitato ai mercati.
Più del 40 percento della superficie terrestre è utilizzata per l'agricoltura, attribuendo un ruolo di grande responsabilità ai contadini nella tutela della biodiversità. Utilizzando tecniche più adeguate, come la non lavorazione del terreno in agricoltura, un uso ridotto di pesticidi, l'agricoltura organica e la rotazione dei raccolti, i contadini mantengono il fragile equilibrio con gli ecosistemi circostanti. Preservando l'integrità delle piante, degli animali e del loro ambiente, è possibile altresì tutelare una serie di processi naturali essenziali. Il bestiame, gli insetti, i funghi e i microrganismi decompongono le sostanze organiche, e trasferiscono così elementi nutritivi al suolo. Api, farfalle, uccelli e pipistrelli provvedono all'impollinazione degli alberi da frutto. Gli acquitrini e le paludi filtrano gli agenti inquinanti. Le foreste prevengono le inondazioni e riducono l'erosione del suolo. E i predatori naturali controllano la crescita di ogni altra specie.
Preservare la biodiversità per l'agricoltura richiederà notevoli sforzi su molti fronti, incluso misure mirate a salvaguardare l'ambiente, una migliore istruzione, più sostegno da parte della ricerca e dei governi. La FAO continuerà a contare sulla collaborazione dei suoi partner, come le organizzazioni internazionali, gli istituti del mondo della ricerca, del commercio e della politica; i gruppi delle comunità di base, l'opinione pubblica e i consumatori. ( fonte: FAO)